Comment aider mon enfant à parler : des gestes aux premières phrases, étape par étape

Votre tout-petit pointe la boite de céréales et crie jusqu’à ce que vous compreniez. Il dit « non », « encore » et quelques autres mots. Il semble comprendre beaucoup de choses, mais les mots se font attendre. Une question revient alors : comment aider mon enfant à parler, sans transformer chaque moment en exercice ?

Vous n’avez besoin ni de jouets spéciaux ni de temps en plus. Les enfants apprennent à parler dans les échanges du quotidien avec les adultes qui prennent soin d’eux (INSPQ, 2023). Le déjeuner, le bain, l’habillage et le trajet vers le CPE sont déjà de bonnes occasions.

Ce guide vous aide d’abord à voir où en est votre enfant (gestes et sons, mots isolés, deux mots combinés ou petites phrases) et propose quoi faire à chaque étape. Il montre ensuite comment glisser ces stratégies dans vos routines, et quels réflexes bien intentionnés freinent la parole.

Il explique aussi comment faire dans plusieurs langues, quand les stratégies ne suffisent pas et vers qui vous tourner au Québec et en Ontario. Les âges donnés sont approximatifs, car chaque enfant a son rythme. Pour aller plus loin, consultez nos articles sur le langage précoce.

Comment un tout-petit apprend-il à parler, et quel est votre rôle ?

Un tout-petit apprend à parler dans les échanges de tous les jours avec les adultes qu’il connait. Ce qui aide le plus : remarquer ce qui l’intéresse, lui répondre vite et faire durer les tours de parole, pendant les moments que vous vivez déjà. Les parents peuvent apprendre ces stratégies, et les enfants en profitent, sans exercices ni matériel spécial.

L’Institut national de santé publique du Québec a publié en 2023 des fiches sur les interventions qui favorisent le développement du langage de 0 à 6 ans. Trois qualités de l’adulte soutiennent ces échanges : la sensibilité, la réactivité et la réciprocité (INSPQ, 2023).

La sensibilité, c’est remarquer ce qui intéresse votre enfant : ce qu’il regarde, ce qu’il pointe, le son qu’il fait. La réactivité, c’est y répondre rapidement, par un mot, un geste ou un sourire. La réciprocité, c’est faire durer l’échange : il fait un son, vous répondez, il recommence. Une conversation prend forme, même sans mots.

Ces trois qualités tiennent souvent dans quelques secondes. Au souper, votre enfant tape sur sa chaise haute et vous regarde. Vous tapez à votre tour en disant « Boum ! », et il recommence. Il a eu son tour, vous avez répondu, et un mot s’est ajouté.

Ce rôle ne demande pas de parler beaucoup plus, mais de parler avec votre enfant et de lui laisser de la place. Vous en faites déjà une bonne partie, souvent sans y penser. Notre infolettre explique aussi pourquoi l’interaction vient avant les mots.

Ce que montre la recherche sur les stratégies des parents

La recherche appuie ce rôle des parents, avec des résultats réels mais modestes. En 2011, une analyse de 18 études a porté sur des enfants de 18 mois à 5 ans qui avaient des difficultés de langage. Quand on montrait aux parents des stratégies à utiliser au quotidien, la compréhension et l’expression des enfants s’amélioraient (Roberts et Kaiser, 2011).

Une analyse plus récente regroupe 25 essais randomisés (Heidlage et collab., 2020). Elle trouve des gains modestes dans les mots que les enfants disent, surtout quand les stratégies servent dans le jeu et les routines, ou en lisant ensemble. L’effet sur la compréhension, lui, était faible.

Un essai mené à Nashville auprès de 97 tout-petits de 2 ans à 3 ans et demi, qui avaient des difficultés de langage, apporte une autre nuance (Roberts et Kaiser, 2015). Les parents ont appris toutes les stratégies enseignées. Leurs enfants comprenaient mieux et utilisaient plus de mots différents. Leurs résultats généraux en expression, eux, ne différaient pas du groupe de comparaison.

Ces stratégies aident donc, sans être magiques. La plupart de ces études viennent de familles anglophones, souvent américaines; les résultats pourraient différer en français ou en contexte multilingue. L’INSPQ et l’Hôpital de Montréal pour enfants recommandent pourtant les mêmes gestes à toutes les familles.

Quelles stratégies aident vraiment un enfant à parler au quotidien ?

Six stratégies simples font l’essentiel du travail pour stimuler le langage d’un enfant de 2 ans. Mettez-vous face à face, suivez ce qui l’intéresse, attendez, répondez à tous ses messages, même sans mots, nommez ce que vous faites et ajoutez un ou deux mots à ce qu’il dit. Glissez-les dans des moments que vous vivez déjà.

Ces stratégies viennent du Département d’orthophonie de l’Hôpital de Montréal pour enfants, dans son dépliant « Apprendre à parler et à comprendre : 11 façons d’aider votre jeune enfant à développer son langage » (2022), et rejoignent les fiches de l’INSPQ (2023). Elles suivent l’ordre d’un échange; une septième, plus délicate, consiste à créer des occasions de demander. Choisissez-en une, et ajoutez-en une autre quand la première devient naturelle.

Se mettre face à face, à sa hauteur

Être face à face permet à votre enfant de voir votre visage. L’Hôpital de Montréal pour enfants conseille de vous placer devant lui, à sa hauteur, pour qu’il voie votre visage et votre bouche (2022).

Concrètement : asseyez-vous par terre pour jouer, placez-vous devant la chaise haute plutôt qu’à côté, penchez-vous au bord du bain. Vous voyez aussi mieux ce qu’il regarde.

Suivre ce qui l’intéresse

Joignez-vous à ce qui captive déjà votre enfant. S’il aligne des autos, alignez-en une à côté des siennes. S’il regarde un oiseau par la fenêtre, regardez aussi, et nommez-le : « Un oiseau ! » Le mot arrive au moment où son attention est déjà là. C’est ce que l’INSPQ appelle la sensibilité de l’adulte (2023).

Imiter ses sons et ses mots est une autre façon de le suivre. Selon l’Hôpital de Montréal pour enfants, cela attire son attention et l’encourage à vous imiter à son tour (2022). S’il dit « ba ba », répondez « ba ba », puis attendez de voir ce qu’il fait.

Attendre : la pause qui lui laisse sa place

Attendre laisse à votre enfant le temps de prendre son tour. Après avoir parlé, arrêtez-vous. Regardez-le avec un air d’attente, comptez lentement dans votre tête, et laissez-lui le temps de répondre.

C’est dans ce silence qu’il essaie quelque chose : un regard, un geste, un son ou un mot. L’Hôpital de Montréal pour enfants rappelle qu’un geste ou un son compte déjà comme une demande (2022). La pause n’est pas un test : c’est une place laissée libre.

Répondre à tous ses messages, même sans mots

Chaque regard, geste ou son de votre enfant peut être un message. L’Hôpital de Montréal pour enfants conseille de les interpréter et de les redire avec vos mots (2022). S’il pointe ses souliers près de la porte, dites : « Mettons tes souliers ! » Vous lui offrez les mots qui correspondent à ce qu’il voulait dire.

Répondre ainsi lui montre que communiquer fonctionne : il a fait un geste, et vous avez compris. Cela peut lui donner envie de recommencer.

Nommer et décrire ce que vous faites ensemble

Parler de ce que vous faites donne à votre enfant les mots du moment présent. L’Hôpital de Montréal pour enfants suggère de parler de ce que vous faites et voyez au repas, au bain, en lisant et en jouant (2022). L’INSPQ distingue deux façons de le faire : décrire vos propres gestes, et décrire ceux de votre enfant (2023).

Pour vos gestes, cela donne : « Je coupe la banane. Je mets la banane dans le bol. » Pour les siens : « Tu brasses. Tu brasses fort ! » Gardez des phrases courtes, et répétez les mêmes mots d’une fois à l’autre.

Ajouter un ou deux mots, et redire correctement

Quand votre enfant dit un mot, ajoutez-en un ou deux. L’Hôpital de Montréal pour enfants donne cet exemple : s’il dit « Chat », vous répondez « Un gros chat » (2022). Naître et grandir donne le même conseil : ajouter un élément à ce que dit l’enfant (2024).

Faites la même chose quand il fait une erreur. L’INSPQ propose de reformuler sans corriger : s’il dit « Est beau chat ! », vous répondez « Il est beau, le chat ! » (2023). Vous redites la phrase correctement, sans souligner l’erreur et sans lui demander de répéter. Il entend le bon modèle, et l’échange reste agréable.

Créer des occasions de demander, sans le frustrer

Certaines petites mises en scène donnent à votre enfant une raison de communiquer. L’Hôpital de Montréal pour enfants en propose plusieurs (2022). Placez un jouet qu’il aime à sa vue, mais hors de sa portée. Donnez-lui un casse-tête avec une pièce qui manque. Refermez la bouteille de bulles après quelques bulles. Offrez-lui deux choix.

Ensuite, attendez. S’il pointe, tend la main ou fait un son, c’est une demande : donnez-lui ce qu’il veut en le nommant. « Les bulles ! Tu veux les bulles. » Vous n’avez pas à exiger un mot avant de donner l’objet.

Restez attentif à son humeur. S’il se fâche ou abandonne, donnez-lui tout de suite ce qu’il veut, en le nommant. L’occasion de demander reste un jeu, jamais une vérification.

À quelle étape est votre enfant, et quoi faire à chacune ?

Regardez comment votre enfant communique la plupart du temps, pas seulement son âge. S’il fait surtout des gestes, répondez par un mot. S’il dit des mots isolés, répondez par deux mots. S’il en combine deux, répondez par une petite phrase. Votre réponse se place ainsi juste un peu au-dessus de la sienne.

Selon Naître et grandir, qui décrit le développement du langage de 1 à 3 ans, les premiers mots apparaissent souvent entre 12 et 16 mois. Le vocabulaire accélère après une cinquantaine de mots, puis les combinaisons arrivent. La prononciation devient plus claire vers 3 ans (Naître et grandir, 2023 et 2024).

Ces repères sont approximatifs, et beaucoup de normes viennent d’enfants anglophones; elles peuvent différer en français ou dans plusieurs langues. Pour les repères âge par âge, voyez les étapes du langage de 0 à 5 ans. Ici, on part de ce que fait votre enfant aujourd’hui.

Il communique surtout avec des gestes et des sons

À cette étape, les gestes et les sons sont déjà de la communication. Votre enfant pointe ce qu’il veut, tend les bras, secoue la tête ou crie pour attirer votre attention. Il dit peu de mots, mais il a des choses à dire.

Ajoutez des gestes à vos paroles, comme pointer, faire « non » de la tête ou envoyer la main pour dire bonjour. Montrez aussi l’objet que vous nommez (Hôpital de Montréal pour enfants, 2022).

Quand il pointe et crie, mettez des mots sur sa demande plutôt que d’attendre qu’il la dise. « Tu veux de l’eau. De l’eau ! » Nommer ce qu’il montre, au moment où il le montre, lui donne le mot qui allait avec son intention.

Les signes pour bébé freinent-ils la parole ?

Non, selon ce qu’on sait aujourd’hui. Naître et grandir explique que les signes pour bébé ne nuiraient pas au développement du langage, mais qu’ils ne l’accéléreraient pas non plus (2022). Si vous les utilisez, dites toujours le mot en même temps que le signe, jamais à sa place. Le signe accompagne la parole.

Les signes sont une forme de geste, comme pointer ou envoyer la main, et l’Hôpital de Montréal pour enfants recommande d’ajouter des gestes à vos paroles (2022). L’important est qu’il entende le mot chaque fois.

Il dit des mots isolés

Les premiers mots de bébé arrivent souvent un à la fois. Votre enfant dit « non », « encore » ou le nom d’une personne qu’il aime.

Nommez ce qu’il regarde ou ce qu’il touche, au moment où il le fait. Répétez les mêmes mots dans plusieurs situations : « encore » au déjeuner, « encore » au bain, « encore » à la balançoire.

Ajoutez un mot à ce qu’il dit, sans lui demander de répéter. S’il dit « chat », dites « un gros chat » ou « le chat dort ». Vos ajouts lui montrent à quoi ressemble la prochaine étape. Dans une famille multilingue, comptez ses mots dans toutes ses langues ensemble.

Il commence à combiner deux mots

Vers 2 ans, la plupart des enfants commencent à faire des phrases de deux mots. Votre enfant dit « papa parti », « veux pomme » ou « donne ballon ». L’OOAQ cite ces exemples dans ses recommandations : à 24 mois, presque tous les enfants combinent deux mots (2022).

À cette étape, complétez sa phrase pour en faire une petite phrase correcte. S’il dit « papa parti », répondez « Papa est parti » (Hôpital de Montréal pour enfants, 2022). S’il dit « veux pomme », répondez « Tu veux une pomme ». Vous ajoutez les petits mots qui manquent, sans lui demander de les redire.

Gardez des phrases courtes et grammaticales (Hôpital de Montréal pour enfants, 2022). Le but n’est pas qu’il répète, mais qu’il entende la forme un peu plus complète de ce qu’il voulait dire.

Il fait de petites phrases

Quand votre enfant fait de petites phrases, il fait aussi des erreurs. Il peut dire « Est beau chat ! » ou oublier des petits mots. Continuez à redire correctement, comme l’INSPQ le propose : « Il est beau, le chat ! » (2023).

À cette étape, les questions ouvertes deviennent utiles. Québec.ca suggère de poser des questions ouvertes pour encourager l’enfant à participer (2026). Laissez-lui le temps de répondre.

Vers 3 ans, la prononciation devient en général plus claire (Naître et grandir, 2024). Si les autres comprennent encore difficilement votre enfant, notre article explique quoi observer si les autres comprennent mal ce qu’il dit.

Comment faire parler son enfant pendant les routines de la journée ?

Les routines se prêtent bien au langage, parce qu’elles reviennent chaque jour avec les mêmes mots. Choisissez une routine, comme le déjeuner ou le bain, et une seule stratégie. Quand elle devient naturelle, ajoutez-en une autre. Vous n’avez pas besoin de temps en plus : vous utilisez des moments qui existent déjà.

L’analyse de Heidlage et ses collègues (2020) a trouvé des gains dans les mots dits par les enfants, notamment quand les stratégies étaient utilisées dans le jeu et les routines. L’Hôpital de Montréal pour enfants nomme aussi le repas, le bain, la lecture et le jeu (2022).

Voici une stratégie et une phrase à essayer pour chaque routine. Adaptez-les à votre famille et à votre langue.

Le déjeuner et les repas

Les repas offrent des choix à faire et des demandes naturelles. Avant de servir, montrez deux options et attendez : « Des céréales ou des rôties ? » S’il pointe, nommez son choix. Quand il a fini, attendez avant de resservir. Un regard, un geste ou un « encore » est une demande, et vous y répondez en nommant : « Encore du lait ! »

Les mêmes mots reviennent au dîner et au souper, toujours au moment où ils ont un sens.

L’habillage et le changement de couche

S’habiller suit toujours les mêmes étapes, et ces étapes ont des mots. Décrivez ce que vous faites, au moment où vous le faites : « Le bras dans la manche. La tuque sur la tête. » En hiver, l’habit de neige, les bottes et les mitaines ajoutent des mots qui reviennent chaque matin.

Au changement de couche, nommez les parties du corps : « Tes pieds. Ton ventre. » Les mots « en haut » et « en bas » s’y glissent aussi. Gardez les mêmes phrases d’un jour à l’autre.

Le bain

Le bain est plein d’actions et de sons à nommer. Versez de l’eau et dites « Je verse ! ». Laissez tomber un jouet : « Plouf ! » Puis attendez : il voudra peut-être recommencer, et faire le son avec vous.

Imitez ses éclaboussures et ses sons, comme le suggère l’Hôpital de Montréal pour enfants (2022). Décrivez aussi ses gestes : « Tu laves ton bras. Tu frottes ! »

En auto, en poussette ou dans le métro

Les déplacements sont une belle occasion de commenter ce que vous voyez ensemble. Dans la poussette ou dans le métro, nommez ce qui attire son regard : « Un autobus ! Il est gros. » Évitez d’en faire un quiz avec des « C’est quoi, ça ? » répétés.

En auto, où vous ne voyez pas son visage, les chansons fonctionnent bien. Faites une pause avant le dernier mot d’une chanson qu’il connait, et laissez-le le compléter par un son ou un mot.

À l’épicerie

L’épicerie est remplie de mots concrets. Nommez ce que vous mettez dans le panier. Offrez-lui deux choix : « Les pommes ou les bananes ? » Donnez-lui un petit rôle, comme mettre les pommes dans le sac, et décrivez-le : « Tu mets la pomme. Une autre pomme ! » Il entend des mots utiles au moment où il touche les objets.

Le dodo

Le dodo est fait de rituels, et les rituels reprennent les mêmes mots. Lisez le même livre plusieurs soirs de suite si votre enfant le demande. Chantez la même chanson. Puis nommez une ou deux choses de la journée : « Aujourd’hui, on a vu le chien. Le chien a jappé ! »

Livres, comptines, jouets et écrans : qu’est-ce qui aide vraiment ?

Ce qui aide, c’est l’échange avec vous autour de l’objet, plus que l’objet lui-même. Les livres, les chansons et les jouets simples créent des allers-retours. Lisez sans forcément lire le texte, chantez les mêmes chansons, choisissez des jouets qui demandent un adulte pour jouer, et éteignez la télé quand personne ne la regarde.

Lire un livre sans lire le texte

Avec un tout-petit, le livre sert surtout de prétexte pour parler ensemble. L’INSPQ décrit la lecture partagée : on n’a pas à lire le texte mot à mot (2023). On suit ce que l’enfant pointe, on nomme, on souligne sa participation et, avec un enfant plus grand, on pose des questions ouvertes. Une lecture régulière serait l’idéal.

L’Hôpital de Montréal pour enfants conseille aussi de raconter l’histoire dans vos propres mots (2022). Laissez votre enfant tourner les pages, même s’il en saute. S’il s’arrête longtemps sur une image, restez-y avec lui.

La recherche appuie cette façon de lire. Une analyse de 19 essais, auprès de 2 594 enfants de 1 an à 6 ans, montre qu’apprendre aux parents à lire ainsi améliore le langage des enfants (Dowdall et collab., 2020). L’effet était plus grand quand l’accompagnement des parents était suffisant.

Les chansons et les comptines

Les chansons et les comptines répètent les mêmes mots et jouent avec les rimes. Selon Naître et grandir, cela aide l’enfant à se familiariser avec les sons de sa langue et à apprendre de nouveaux mots (« Chansons et comptines : leurs bienfaits », 2023).

Chantez souvent les mêmes. Puis faites une pause avant le dernier mot, et attendez qu’il le complète, par un son, un geste ou un mot. Les comptines de votre enfance, dans votre langue, font aussi bien l’affaire.

Quels jouets choisir ?

Un bon jouet pour parler est un jouet qui a besoin de vous. Une balle qu’on se roule, des blocs qu’on empile et qui tombent, une petite auto qui va et revient : chaque tour crée une occasion de mot. Aucune marque précise n’est nécessaire.

Les jouets électroniques qui parlent ou chantent peuvent prendre la place de votre voix. Dans une étude de 2016 auprès de 26 familles et de bébés de 10 à 16 mois, les parents disaient moins de mots avec ces jouets. Il y avait aussi moins d’échanges qu’avec des jouets classiques ou des livres (Sosa, 2016).

Et les écrans ?

Les écrans demandent une remarque à part, surtout la télé allumée en arrière-plan. Même quand personne ne la regarde, elle réduit les échanges entre l’enfant et les adultes, et la Société canadienne de pédiatrie conseille de l’éteindre (2025). Notre article résume ce que dit vraiment la recherche sur les écrans.

Quels réflexes freinent la parole sans qu’on le veuille ?

Certains réflexes bien intentionnés peuvent freiner la parole d’un tout-petit. Lui demander de nommer des choses, dire « dis-le » avant de donner, deviner tous ses besoins, finir ses mots ou le corriger : ces gestes partent d’une bonne intention. Ils peuvent pourtant lui enlever son tour ou ajouter de la pression. Chacun a une solution simple.

Si vous vous reconnaissez, vous n’avez rien fait de mal : ces réflexes viennent de l’envie d’aider. Le tableau propose, pour chacun, une autre façon de faire, tirée des conseils de l’Hôpital de Montréal pour enfants (2022), de Naître et grandir (2023 et 2024) et de l’INSPQ (2023).

Au lieu de…	Pourquoi ça freine	Essayez…
Demander « C’est quoi, ça ? » quand vous connaissez la réponse	L’échange devient un examen	Commenter : « Un chien ! Il court. »
Dire « Dis “lait” » avant de donner	Cela met de la pression et peut lui enlever le gout de parler	Dire « Du lait », faire une pause, accepter un geste
Tout donner avant qu’il demande	Il n’a pas de raison de communiquer	Attendre quelques secondes, avec un air d’attente
Finir ses mots à sa place	Cela lui enlève son tour	Attendre, puis redire le mot au complet
Corriger : « Non, on ne dit pas ça »	L’erreur est soulignée	Redire correctement : « Il est beau, le chat ! »
Parler « bébé » : « Où chapeau ? »	Le modèle est incomplet	Une phrase courte et correcte : « Où est ton chapeau ? »
Parler sans arrêt	Il n’a plus de place pour répondre	Laisser des silences et observer ses gestes

Quand un enfant n’arrive pas à se faire comprendre, la frustration peut monter, des deux côtés. Notre article sur le comportement explique ce qui se passe quand la frustration de ne pas être compris déborde.

Les questions-tests et le « dis-le »

Faire répéter un enfant semble logique, mais les sources québécoises le déconseillent. L’Hôpital de Montréal pour enfants recommande de ne pas forcer l’enfant à répéter : cela peut lui mettre de la pression et lui donner moins le gout de parler (2022). Naître et grandir donne le même conseil (2023 et 2024).

Les questions-tests ressemblent au « dis-le ». « C’est quoi, ça ? » ou « Comment fait la vache ? » : vous connaissez déjà la réponse, et l’échange devient un petit examen.

À la place, dites le mot souvent, dans des situations où il a un sens, puis faites une pause au cas où il voudrait le reprendre. S’il ne le dit pas, l’échange continue quand même : il a entendu le mot une fois de plus, sans pression.

Tout deviner d’avance, finir ses mots

Quand vous devinez tout, votre enfant a moins de raisons de communiquer. Naître et grandir conseille de ne pas tout deviner d’avance et d’attendre qu’il demande (2024).

Laissez le besoin en suspens quelques secondes, avec un regard d’attente. Ensuite, répondez, même s’il n’a fait qu’un geste. Faites de même quand il cherche un mot : attendez avant de le finir, puis redites-le au complet.

Corriger, parler « bébé » ou parler sans arrêt

Ces trois réflexes changent le modèle que votre enfant entend. Corriger directement souligne l’erreur. Redites plutôt le mot ou la phrase correctement, sans faire répéter (Naître et grandir, 2023; INSPQ, 2023).

Parler « bébé » simplifie trop. L’Hôpital de Montréal pour enfants conseille des phrases courtes et grammaticales : « Où est ton chapeau ? » plutôt que « Où chapeau ? » (2022). Naître et grandir recommande aussi d’éviter le langage bébé (2024).

Parler sans arrêt, enfin, ne laisse pas de place. Naître et grandir conseille d’éviter de parler sans arrêt et d’observer les gestes et les expressions de l’enfant (2023). Laissez des silences : ce sont des invitations à prendre son tour.

Les questions : lesquelles aident, lesquelles bloquent ?

Les questions ne sont pas le problème; celles dont vous connaissez déjà la réponse peuvent l’être. Transformez-en certaines en commentaires, offrez deux choix à l’enfant qui dit peu de mots, et gardez les questions ouvertes pour l’enfant qui fait déjà des phrases, ou pour le moment du livre.

Québec.ca suggère de poser des questions ouvertes (2026), et l’Hôpital de Montréal pour enfants, d’équilibrer questions et commentaires (2022). Ces conseils ne se contredisent pas : ils visent des questions et des étapes différentes.

Prenons la collation. « Qu’est-ce que tu manges ? » est une question-test : vous le savez déjà. L’Hôpital de Montréal pour enfants propose de la transformer en commentaire : « Tu manges une pomme ! » (2022). Une question à choix, comme « Une pomme ou une banane ? », donne à un enfant qui dit peu de mots le mot dont il a besoin pour répondre.

Les questions ouvertes, comme « Qu’est-ce qui se passe ? », demandent de construire une réponse. Elles conviennent mieux à l’enfant qui fait déjà de petites phrases, et au moment du livre, où l’INSPQ les recommande (2023).

Plusieurs langues à la maison : dans quelle langue utiliser ces stratégies ?

Utilisez ces stratégies dans la langue que vous maitrisez le mieux. Chaque adulte peut parler sa propre langue, et les stratégies fonctionnent dans toutes. Le mélange des langues est normal, et une deuxième langue ne cause pas de difficultés de langage et ne les aggrave pas. Comptez les mots de votre enfant dans toutes ses langues ensemble.

L’Hôpital de Montréal pour enfants a publié un guide, « Le bilinguisme et le multilinguisme chez les enfants » (2019). Il conseille de lire, de parler et de chanter dans la ou les langues que vous maitrisez le mieux. Chaque proche peut utiliser la langue qu’il préfère : une mère l’espagnol, un père le français, une grand-mère l’arabe.

Commenter, attendre, ajouter un mot : tout cela se fait plus facilement dans une langue où vous avez les mots justes, l’intonation naturelle et les chansons de votre enfance. Vous n’avez pas à passer au français pour aider votre enfant à parler.

Le mélange des langues est normal. Un enfant qui met un mot de chaque langue dans la même phrase n’est pas confus, selon le même guide (2019). Apprendre une autre langue ne cause pas de difficultés de langage et ne les aggrave pas. C’est vrai même pour un enfant qui a un trouble du langage, qui est autiste ou qui a une déficience intellectuelle (Hôpital de Montréal pour enfants, 2019).

À Montréal, beaucoup d’enfants entendent le français au CPE ou à la garderie et une autre langue à la maison. Dans ce cas, la garderie offre déjà le français. À la maison, gardez votre langue bien vivante, avec les mêmes stratégies : face à face, attendre, commenter, ajouter un mot.

Pour juger de son vocabulaire, comptez ses mots dans toutes ses langues ensemble, comme le rappellent Naître et grandir et l’Ordre des orthophonistes et audiologistes du Québec. Un enfant bilingue connait certains mots dans une langue et d’autres dans l’autre.

Si vous vous demandez si ce que vous observez vient des langues ou d’autre chose, notre article distingue une différence de langue d’un trouble du langage. Une orthophoniste évalue l’enfant dans toutes les langues qu’il entend. Vous pouvez aussi consulter les langues parlées par nos orthophonistes.

Quand les stratégies pour aider votre enfant à parler ne suffisent-elles pas ?

Ces stratégies aident, mais elles ne remplacent pas une évaluation quand certains signes sont là. Communiquez avec votre CLSC ou parlez-en à votre médecin si votre enfant dit très peu de mots vers 18 mois, ne combine pas deux mots vers 2 ans, semble peu comprendre ou ne pointe pas. Faites-le aussi si vous êtes inquiet.

Les stratégies et la consultation vont ensemble : vous n’avez pas à prouver d’abord qu’elles ne fonctionnent pas. Si un repère ci-dessous correspond à votre enfant, continuez les stratégies et faites une demande en même temps.

Notre article ses difficultés vont-elles passer ? explique ce que l’on sait de l’évolution des difficultés de langage chez les tout-petits.

Les repères qui justifient d’en parler maintenant

Quelques repères simples justifient d’en parler sans attendre. L’Ordre des orthophonistes et audiologistes du Québec a publié en 2022 des recommandations pour la visite de 18 mois du programme Agir tôt. Communiquez avec votre CLSC ou parlez-en à votre médecin si votre enfant :

• vers 18 mois, dit peu de mots de façon spontanée (l’OOAQ retient comme repère environ 14 mots à cet âge);
• vers 24 mois, ne combine pas encore deux mots, comme « papa parti » ou « veux pomme » (OOAQ, 2022);
• semble mal comprendre ce qu’on lui dit (Naître et grandir, 2024);
• n’utilise pas de gestes comme pointer (Naître et grandir, 2024);
• vous laisse un doute sur son audition (Québec.ca, 2026);
• vous inquiète, même sans signe précis.

Votre inquiétude compte. Selon l’OOAQ, l’inquiétude d’un parent se trompe rarement (2022). La compréhension est aussi le meilleur indice des difficultés à long terme, mais elle est difficile à juger pour un parent (OOAQ, 2022).

Si votre enfant ne pointe pas ou semble mal comprendre, une évaluation de l’audition peut aussi être faite (Naître et grandir, 2024). Pour un enfant qui entend plusieurs langues, comptez ses mots dans toutes ses langues avant de vous comparer à ces repères.

Au Québec : le CLSC, le médecin ou une orthophoniste au privé

Au Québec, la porte d’entrée publique est le programme Agir tôt. Il s’adresse aux enfants de moins de 7 ans. Vous pouvez communiquer directement avec votre CLSC, et un médecin ou un autre intervenant peut aussi diriger votre enfant, avec votre accord (Programme Agir tôt, Québec.ca, 2026).

La visite de vaccination de 18 mois, avec l’outil ABCdaire, est aussi une occasion d’en parler. Les services d’Agir tôt peuvent inclure du soutien aux parents (Québec.ca, 2026).

Au privé, aucune recommandation médicale n’est nécessaire pour consulter une orthophoniste. Le répertoire de l’OOAQ permet d’en trouver une (Naître et grandir, 2024). Les deux démarches peuvent se faire en même temps. Si une attente au public vous inquiète, lisez ce qui se passe pendant l’attente au public.

En Ontario : les services préscolaires, sans référence

En Ontario, un programme public s’adresse aux enfants de la naissance à l’entrée à l’école. C’est le Programme de services de rééducation de la parole et du langage pour les enfants d’âge préscolaire. Vous n’avez pas besoin d’une ordonnance d’un médecin, et les options incluent des ateliers d’éducation des parents (Ontario.ca, 2026). Nos orthophonistes accompagnent aussi les familles ontariennes en télépratique.

Qu’est-ce que l’accompagnement parental en orthophonie ?

L’accompagnement parental, c’est une orthophoniste qui vous aide à utiliser ces stratégies avec votre enfant. Elle vous montre une stratégie, vous l’essayez, puis vous regardez ensemble une courte vidéo et choisissez la prochaine étape. Il est offert au privé et, sous certaines formes, dans le réseau public : par Agir tôt au Québec, en ateliers en Ontario.

Votre enfant passe beaucoup plus de temps avec vous qu’avec une orthophoniste. C’est l’idée derrière les études présentées plus haut, où l’on montrait aux parents des stratégies à utiliser au quotidien (Roberts et Kaiser, 2011).

Le Centre Hanen, un organisme canadien sans but lucratif, a créé It Takes Two to Talk®, en français « Parler, un jeu à deux », et More Than Words® pour les parents de jeunes enfants autistes.

Le premier s’adresse aux parents de tout-petits qui parlent peu, et il a été évalué dès les années 1990. Dans un essai de 1996 auprès de 25 tout-petits qui parlaient peu, les enfants utilisaient plus de mots et combinaient plus de mots après la formation des mères (Girolametto et collab., 1996).

Pour les enfants autistes, l’analyse de Heidlage et ses collègues a trouvé des effets plus faibles (2020). Une orthophoniste peut alors proposer une approche adaptée à la façon dont votre enfant communique.

Chez VoxLingue, vous participez à la séance. L’orthophoniste montre une stratégie avec votre enfant et explique pourquoi elle aide. Elle vous soutient pendant que vous l’essayez, et vous repartez avec une ou deux choses claires à pratiquer dans la semaine.

Certaines séances vous sont surtout consacrées. Vous regardez ensemble de courtes vidéos de vous et de votre enfant à la maison, vous parlez de ce qui a bien fonctionné et vous choisissez la prochaine étape. La vidéo montre des réactions de votre enfant qui passent facilement inaperçues sur le moment. Ce n’est pas un examen de vos compétences parentales.

L’accompagnement se fait à notre clinique du Marché Central, à Montréal, ou en télépratique partout au Québec et en Ontario. Notre page sur l’accompagnement parental chez VoxLingue décrit les formules possibles.

Dans le réseau public, le soutien aux parents d’Agir tôt et les ateliers ontariens suivent une logique semblable (Québec.ca, 2026; Ontario.ca, 2026). Aucune de ces approches ne promet qu’un enfant parlera à une date précise. Elles vous donnent des outils pour l’accompagner au quotidien.

Ce qu’il faut retenir

Aider votre enfant à parler se fait surtout dans les moments que vous vivez déjà. Cinq idées résument ce guide :

• Partez de ce que fait votre enfant aujourd’hui : gestes, mots isolés, deux mots ou petites phrases. Répondez juste un peu au-dessus.
• Mettez-vous face à face, suivez ce qui l’intéresse, attendez, répondez à tous ses messages et ajoutez un mot.
• Choisissez une routine et une stratégie à la fois, comme le déjeuner ou le bain.
• Remplacez les questions-tests et le « dis-le » par des commentaires, des choix et des pauses.
• Parlez votre langue la plus forte, et communiquez avec votre CLSC ou parlez-en à votre médecin si un repère vous inquiète.

Vous n’avez rien à faire parfaitement. Chaque échange où votre enfant a eu son tour est un pas de plus.

Prochaine étape

Notre fiche du frigo garde ces idées sous la main. Elle résume une stratégie par routine, les réflexes à éviter et les repères pour appeler. Si vous souhaitez qu’une orthophoniste vous accompagne avec votre enfant, ou si un repère vous inquiète, vous pouvez demander une évaluation en orthophonie, en clinique à Montréal ou en télépratique.

Fiche à imprimer : Fiche du frigo : une stratégie par routine, les réflexes à éviter et quand appeler (PDF, 1 page).

Questions fréquentes

Son grand frère ou sa grande sœur parle à sa place : que faire ?

Un grand frère ou une grande sœur veut souvent aider. Expliquez-lui simplement que le petit a besoin de temps pour trouver ses mots. Invitez-le à attendre avec vous, puis à offrir deux choix plutôt qu’à répondre à sa place. Les frères et sœurs peuvent utiliser les mêmes stratégies, à leur façon et dans le jeu.

Il comprend tout mais parle peu : dois-je m’inquiéter ?

Bien comprendre est un bon signe, mais pas une raison d’attendre. Selon l’OOAQ, la compréhension est le meilleur indice des difficultés à long terme, et elle est difficile à juger pour un parent (2022). Si votre enfant dit peu de mots vers 18 mois ou ne combine pas deux mots vers 2 ans, communiquez avec votre CLSC ou parlez-en à votre médecin.

Combien de temps par jour faut-il consacrer au langage ?

Les sources québécoises citées ici ne fixent pas de durée. Ces stratégies ne demandent pas de séance à part : elles se glissent dans les repas, le bain, l’habillage et les sorties. L’analyse de Heidlage et ses collègues a d’ailleurs trouvé des gains quand les stratégies étaient utilisées dans le jeu et les routines (2020). Commencez par une routine et une stratégie.

Est-ce que je parle trop, ou pas assez ?

Ce qui compte, c’est surtout la place laissée à votre enfant. Naître et grandir conseille d’éviter de parler sans arrêt et d’observer ses gestes et ses expressions (2023). Parlez de ce que vous faites et de ce qui l’intéresse, en phrases courtes, puis faites des pauses. C’est dans ces silences qu’il prend son tour.

Les grands-parents, la gardienne ou l’éducatrice peuvent-ils utiliser ces stratégies ?

Oui. Tous les adultes qui passent du temps avec votre enfant peuvent les utiliser. Chacun peut le faire dans la langue qu’il préfère, comme le conseille l’Hôpital de Montréal pour enfants (2019). Plus il y a de proches qui attendent, commentent et ajoutent un mot, plus votre enfant a d’occasions de pratiquer.

Les jouets électroniques qui parlent l’aident-ils à parler ?

Pas vraiment, selon une petite étude. Avec des jouets électroniques, les parents de bébés de 10 à 16 mois disaient moins de mots, et il y avait moins d’échanges qu’avec des jouets classiques ou des livres (Sosa, 2016). L’étude, américaine, portait sur 26 familles. Un jouet simple, qui a besoin de vous pour fonctionner, laisse plus de place à la conversation.

Faut-il une référence pour consulter une orthophoniste ?

Non. Au privé, aucune recommandation médicale n’est nécessaire, et le répertoire de l’OOAQ permet de trouver une orthophoniste (Naître et grandir, 2024). Au public, au Québec, vous pouvez communiquer directement avec votre CLSC par le programme Agir tôt. En Ontario, le programme préscolaire n’exige pas d’ordonnance d’un médecin (Ontario.ca, 2026).

Il ne s’intéresse pas aux livres : que faire ?

Avec un tout-petit, le livre est d’abord un prétexte à l’échange. Vous n’avez pas à lire le texte (INSPQ, 2023). Laissez-le choisir le livre, tourner les pages et pointer une seule image s’il le veut. Restez sur ce qui l’intéresse, même si vous ne finissez pas. Les chansons et les comptines offrent aussi ces mots répétés.