Mon enfant mélange le français et l'anglais dans la même phrase : est-il mêlé, faut-il le corriger, et ce que la recherche montréalaise dit aux parents qui mélangent aussi

« Je veux le truck rouge. » Votre enfant mélange le français et l’anglais dans la même phrase, et vous vous demandez si c’est normal. Est-il mêlé ? Son français va-t-il en souffrir ? Faut-il le reprendre chaque fois ?

À Montréal, la scène est familière. Le français à la garderie, l’anglais avec les cousins, parfois l’arabe, l’espagnol ou le créole à la maison : beaucoup d’enfants grandissent avec plusieurs langues. Et beaucoup de parents passent eux-mêmes d’une langue à l’autre sans y penser.

Ce guide rassemble ce que la recherche menée à Montréal, à McGill et à Concordia, a montré sur le mélange des langues. Il explique pourquoi votre enfant mélange, ce que vous pouvez faire si vous mélangez aussi, quoi lui répondre sans le faire répéter, et le seul signe qui justifie une vérification.

Mon enfant mélange le français et l’anglais : est-ce normal ?

Oui, mélanger deux langues dans une phrase fait partie du développement bilingue. L’Ordre des orthophonistes et audiologistes du Québec (OOAQ) classe l’idée que les enfants « se mélangent » entre leurs langues parmi les mythes. Les adultes bilingues le font aussi. Ce qui compte, c’est ce que votre enfant comprend et dit dans l’ensemble de ses langues.

Le mélange prend deux formes. Votre enfant peut mettre des mots des deux langues dans la même phrase : « Je veux le truck rouge. » Il peut aussi changer de langue d’une phrase ou d’une personne à l’autre. Les chercheurs parlent de mélange ou d’alternance de code (code-switching), et les deux formes sont courantes (Byers-Heinlein et Lew-Williams, 2013).

Selon l’OOAQ, les enfants différencient très tôt les langues qu’ils entendent, et on ne s’inquiète pas d’un enfant qui utilise ses deux langues dans une même phrase (2026).

Montréal est d’ailleurs une ville où l’on change de langue toute la journée. Au recensement de 2021, 69,8 % de la population de Montréal pouvait soutenir une conversation dans deux langues ou plus, la plus forte proportion des grands centres urbains du Canada. Près d’une personne sur cinq y était trilingue (Statistique Canada, 2022).

Votre enfant grandit dans cette réalité. Pour d’autres questions, voyez nos articles pour les familles bilingues et multilingues.

Mon enfant est-il mêlé ? Ce que la recherche montréalaise a montré

Non, votre enfant n’est pas mêlé. Des études menées à McGill depuis les années 1990 montrent que les tout-petits bilingues séparent leurs langues très tôt, même quand ils les mélangent. Le bilinguisme n’entraine pas de confusion (Société canadienne de pédiatrie, 2026). Quand il mélange, il utilise tous les mots qu’il connait.

Dès 1989, Fred Genesee, de l’Université McGill, soutenait que les enfants bilingues développent des systèmes de langue distincts dès le départ. En 1995, son équipe a observé cinq enfants français-anglais d’environ 2 ans, avec chacun de leurs parents. Ils mélangeaient, mais ils différenciaient leurs deux langues (Genesee, Nicoladis et Paradis, 1995).

En 2017, une étude montréalaise a fait écouter des phrases à 24 tout-petits bilingues de 20 mois et à des adultes. Les uns comme les autres reconnaissaient un peu moins vite un objet nommé dans une phrase qui changeait de langue (« Find the chien! »). Les bébés traitaient donc le changement de langue comme les adultes (Byers-Heinlein, Morin-Lessard et Lew-Williams, 2017).

Il mélange avec vous, mais parle français à l’éducatrice : un signe de compétence

Choisir sa langue selon la personne est une habileté qui apparait tôt. Dans une étude de McGill publiée en 2007, 26 enfants français-anglais de 2 et 3 ans jouaient avec une adulte qui parlait une seule langue. Quand elle disait « Quoi ? », les enfants changeaient de langue pour prendre la sienne. Ils ne le faisaient pas pour les autres malentendus (Comeau, Genesee et Mendelson, 2007).

Même à 2 ans et demi, ils comprenaient que la langue choisie pouvait causer le malentendu.

Pourquoi mélange-t-il davantage à la maison ? Avec vous, il sait que ses deux langues fonctionnent. Avec une éducatrice qui lui parle en français, il s’ajuste. Si c’est la garderie qui s’inquiète, voyez quoi demander à l’éducatrice si la garderie s’inquiète.

Pourquoi mon enfant met-il des mots anglais dans ses phrases en français ?

Le plus souvent, un mot lui manque ou ne lui vient pas assez vite. Alors il prend celui de l’autre langue. Sa langue la plus forte, les mots appris dans chaque milieu et les adultes autour de lui jouent aussi. Voici ces quatre raisons, qui se combinent souvent.

Un mot lui manque. S’il ne connait pas le mot, ou s’il ne le retrouve pas assez vite, il l’emprunte à l’autre langue (Naître et grandir, 2021; Byers-Heinlein et Lew-Williams, 2013). « Je veux le truck » veut souvent dire qu’il connait truck, et pas encore camion.

Sa langue la plus forte prend le dessus. La langue qu’il entend le plus lui fournit ses mots plus facilement. Dans l’étude de McGill de 1995, la langue dominante expliquait une partie du mélange.

Chaque milieu a ses mots. Il peut connaitre les mots des émotions dans la langue de la maison et ceux des animaux dans la langue de la garderie. Sa langue la plus forte peut aussi changer selon le contexte et les personnes (Naître et grandir, 2021). Quand il raconte la garderie à la maison, des mots français entrent naturellement dans ses phrases.

Il fait comme les adultes autour de lui. Souvent, les enfants copient simplement ce qu’ils entendent autour d’eux (Hôpital de Montréal pour enfants, 2019). Dans une ville où les adultes mélangent beaucoup, il apprend aussi cette façon de parler.

Ce n’est pas du désordre : le mélange des jeunes enfants suit des règles proches de la grammaire des adultes bilingues, et les chercheurs y voient un signe d’ingéniosité (Byers-Heinlein et Lew-Williams, 2013, citant Paradis, Nicoladis et Genesee, 2000).

Un enfant bilingue a aussi souvent moins de mots dans chaque langue qu’un enfant unilingue, mais autant ou plus quand on additionne ses langues (OOAQ, 2026). C’est pourquoi il faut compter ses mots dans toutes ses langues, mots mélangés compris.

Et si moi aussi je mélange le français et l’anglais en lui parlant ?

Mélanger de temps en temps ne nuit pas à son vocabulaire. Une étude de Concordia auprès de 398 enfants montréalais n’a trouvé presque aucun lien avec le vocabulaire. Les sources québécoises divergent, et notre conseil les réunit : quand vous le pouvez, donnez-lui la phrase entière dans une seule langue, pour qu’il entende le modèle complet.

Les sources québécoises ne disent pas toutes la même chose

Les guides québécois ne s’entendent pas tous sur le mélange des parents, comme le montre ce tableau.

Source	Date	Ce qu’elle dit aux parents
Naître et grandir, fiche sur l’apprentissage de plusieurs langues	2021	Préférable de ne pas mélanger dans une même phrase, pour ne pas nuire à la langue minoritaire.
CHU Sainte-Justine, page sur le TDL	2026	Préférable de ne pas mélanger dans une même phrase quand on parle à l’enfant; « un parent, une langue » n’est pas nécessaire.
Hôpital de Montréal pour enfants, guide sur le bilinguisme	2019	Dans sa liste « À ne pas faire » : « Craindre de mélanger deux langues en parlant à votre enfant ».
Ordre des orthophonistes et audiologistes du Québec	2026	Ne se prononce pas sur le mélange des parents.

Ces conseils ont été donnés de bonne foi. La fiche de Naître et grandir date de 2021, avant l’étude montréalaise de 2025, que ses nouvelles ont présentée en janvier 2026.

De Vancouver en 2013 à Montréal en 2025 : ce que les études ont trouvé

Trois études de Concordia suivent la question sur douze ans. La première, en 2013, a été menée à Vancouver : environ 90 % des 181 parents mélangeaient. Chez 168 enfants de 18 mois et 2 ans, plus de mélange allait avec un vocabulaire anglais un peu plus petit, un effet faible et probablement temporaire (Byers-Heinlein, 2013).

La deuxième, en 2022, était une tâche de laboratoire. Des enfants de 3 ans y retenaient moins bien un mot nouveau entendu juste après un changement de langue au milieu de la phrase (Byers-Heinlein et coll., 2022).

La troisième, en 2025, est la plus grande, et elle a été faite à Montréal. Elle porte sur 398 enfants de 7 à 34 mois : 312 de familles français-anglais et 86 de familles qui parlent une langue d’origine avec le français ou l’anglais. Le mélange des parents n’était presque pas lié au vocabulaire (Paquette et Byers-Heinlein, 2025; voir le communiqué de l’Université Concordia).

Chez les familles français-anglais, il n’y avait aucun lien dans 10 des 12 analyses, et aucun chez les familles de langue d’origine. Une seule nuance a résisté aux vérifications : chez les tout-petits plus âgés, plus de mélange allait avec un peu moins de mots dits en français.

Les parents y mélangeaient surtout volontairement, par exemple quand un mot ne venait pas ou pour enseigner un mot nouveau. Ses limites : le mélange était rapporté par les parents, et le vocabulaire dans la langue d’origine n’a pas été mesuré.

Notre conseil : mélanger de temps en temps, et la phrase entière quand vous le pouvez

Mélanger de temps en temps est normal et ne nuit pas au vocabulaire. Quand vous le pouvez, donnez la phrase entière dans une seule langue. Kimberly Martins, orthophoniste et fondatrice de VoxLingue, l’explique ainsi : tous les bilingues passent d’une langue à l’autre, et si ça arrive de temps en temps, c’est correct. Idéalement, quand on parle à l’enfant, on évite de mélanger dans la phrase, pour qu’il entende le modèle complet de la langue.

Ce conseil rejoint la recherche. Une phrase entière lui fait entendre la structure complète d’une langue, et un mot nouveau s’apprend mieux sans changement de langue juste avant (2022). Changer de langue d’une phrase à la suivante coute peu : chez les tout-petits de 20 mois de l’étude de 2017, le petit effort disparaissait presque.

Concrètement, au lieu de « Va chercher tes shoes, on s’en va », dites « Va chercher tes souliers, on s’en va ». Ou, si l’anglais vous vient plus naturellement : « Go get your shoes, we’re leaving. » Vous pouvez dire une phrase en français, puis la suivante en anglais. Ce qui aide, c’est que chaque phrase soit complète dans sa langue.

Le but n’est pas de vous reprendre à chaque mot, ni de passer à une langue où vous êtes moins à l’aise. Kimberly Martins conseille toujours de parler la langue dans laquelle vous êtes le plus à l’aise, et de continuer à parler plusieurs langues si c’est votre cas.

Faut-il corriger un enfant qui mélange les langues ? Quoi lui répondre à la place

Non, il n’a pas besoin d’être corrigé. Répondez à ce qu’il demande et redites le mot dans votre langue : « Tu veux le camion rouge ? Le voici. » Il entend le bon mot sans pression. Ne lui demandez pas de répéter : la conversation compte plus que le mot.

Corriger chaque mot mélangé part d’une bonne intention, mais cela souligne l’erreur et interrompt l’échange. L’Institut national de santé publique du Québec propose plutôt de reformuler sans corriger : redire correctement, sans souligner l’erreur et sans faire répéter (INSPQ, 2023).

Avec un enfant qui mélange, cela donne trois gestes simples. Répondez d’abord à ce qu’il veut dire. Redites ensuite le mot dans votre langue, naturellement, dans votre réponse. Puis continuez la conversation.

Quelques exemples. Il dit « Regarde, un big chien ! », vous répondez « Oh oui, un gros chien ! Il court vite. » Dans une famille hispanophone, il dit « Mamá, quiero más lait », et sa mère répond « ¿Quieres más leche? Aquí está. » Chaque fois, il obtient ce qu’il voulait et entend le mot dans la langue de la personne qui lui parle.

Faire répéter l’enfant semble logique, mais Kimberly Martins est claire : exiger qu’il répète avant de lui donner quelque chose est un réflexe à abandonner tout de suite. Il a déjà communiqué ce qu’il voulait. Donnez-le-lui, en disant le mot.

S’il vous répond dans une autre langue que la vôtre, c’est correct. Kimberly Martins conseille de continuer dans votre langue, et de redire ce qu’il a dit dans votre langue si vous pensez qu’il ne savait pas le dire. Vous gardez ainsi son exposition à cette langue. Notre guide présente d’autres façons de reformuler sans le faire répéter.

Le mélange des langues est-il un signe de difficultés de langage ?

Non, le mélange en lui-même n’est pas un signe de difficultés de langage. Les enfants qui ont un trouble du langage mélangent à peu près autant que les autres. Ce qui justifie une vérification, c’est un enfant qui a peu de mots ou comprend peu dans toutes ses langues, ou dont le langage évolue peu pendant plusieurs mois.

Dans une étude américaine auprès de 58 enfants bilingues espagnol-anglais d’âge scolaire, ceux qui avaient un trouble du langage changeaient de langue à peu près aussi souvent, et de la même façon, que les autres (Gutiérrez-Clellen et coll., 2009).

Un trouble du langage se voit dans toutes les langues de l’enfant. Selon le CHU Sainte-Justine, si les difficultés ne touchent qu’une de ses langues, il ne s’agit pas d’un trouble du langage (2026). La Société canadienne de pédiatrie ajoute qu’il ne faut jamais présumer que des difficultés viennent de l’exposition à deux langues (2026).

Le signe à vérifier : peu de mots ou peu de compréhension dans toutes ses langues

Regardez l’ensemble de ses langues, pas le mélange. Parlez-en à une orthophoniste ou à votre médecin si votre enfant :

• a peu de mots dans toutes ses langues, même en les additionnant;
• comprend peu ce qu’on lui dit, dans quelque langue que ce soit;
• progresse peu pendant plusieurs mois, malgré une exposition suffisante et régulière à ses langues;
• perd des mots qu’il disait déjà.

Ces signes ne sont pas un diagnostic : avant 4 ans, il est difficile de déterminer s’il s’agit d’un trouble développemental du langage (TDL), selon le CHU Sainte-Justine. Pour aller plus loin, lisez notre article pour distinguer une différence de langue d’un trouble du langage.

À qui en parler au Québec et en Ontario

Au Québec, commencez par le réseau public. Contactez le CLSC ou parlez-en au médecin : le programme Agir tôt offre gratuitement le dépistage aux enfants de moins de 7 ans, avant leur entrée à l’école. En même temps, une consultation au privé permet de savoir sans attendre ce qui est recommandé. Notre guide explique ce qui se passe sur la liste d’attente et quoi faire en attendant.

L’évaluation doit tenir compte de toutes ses langues. Chez VoxLingue, si l’orthophoniste parle la langue de la famille, elle l’utilise. Sinon, elle s’appuie sur des questionnaires et une entrevue avec vous, et peut vous guider pour que vous serviez d’interprète. En Ontario, le programme Preschool Speech and Language accueille les enfants sans référence du médecin.

Ce qu’il faut retenir

Quand votre enfant mélange le français et l’anglais, il n’est pas mêlé : il utilise tous ses mots.

• Mélanger dans une phrase est normal, et les tout-petits séparent leurs langues très tôt.
• Votre propre mélange, de temps en temps, ne nuit pas à son vocabulaire. Quand vous le pouvez, donnez-lui la phrase entière dans une seule langue.
• Quand il mélange, répondez à sa demande et redites le mot dans votre langue, sans le faire répéter.
• Parlez la langue dans laquelle vous êtes le plus à l’aise, et gardez toutes vos langues.
• Le signe à vérifier n’est pas le mélange, mais peu de mots ou peu de compréhension dans toutes ses langues.

Prochaine étape

Une question sur le langage de votre enfant ? Découvrez une évaluation qui tient compte de toutes ses langues et les langues dans lesquelles nous offrons nos services. Nos orthophonistes reçoivent les familles à notre clinique du Marché Central, à Montréal, et en télépratique partout au Québec et en Ontario.

Pour garder les exemples sous la main, imprimez notre fiche : les trois gestes, des exemples à compléter dans votre langue et le signe à vérifier.

Fiche à imprimer : Quoi répondre quand votre enfant mélange ses langues : exemples à garder sous la main (PDF, 1 page).

Questions fréquentes

À quel âge un enfant bilingue arrête-t-il de mélanger les langues ?

Il n’y a pas d’âge fixe, et les adultes bilingues mélangent toute leur vie. Ce qui se développe avec l’âge, c’est la capacité de choisir sa langue selon la personne. Les études de McGill la montrent déjà chez des enfants de 2 et 3 ans.

Le mélange des langues va-t-il ralentir son français ?

Non. Selon Naître et grandir, le mélange des langues ne nuit pas au développement global du langage (2021). Ses mots en français et ceux de ses autres langues s’additionnent.

Faut-il appliquer « un parent, une langue » ?

Ce n’est pas obligatoire, selon le CHU Sainte-Justine. Même les parents qui l’appliquent mélangent parfois (Byers-Heinlein et Lew-Williams, 2013). Ce qui compte, c’est une exposition régulière et constante. Pour apprendre activement une langue, il faut l’entendre environ 30 à 40 % de ses heures d’éveil, selon Kimberly Martins.

Mon enfant me répond en anglais quand je lui parle français : que faire ?

C’est correct. Continuez dans votre langue, et redites ce qu’il a dit dans votre langue si vous pensez qu’il ne savait pas le dire. S’il refuse simplement, répondez à ce qu’il a dit, toujours dans votre langue. Comme le rappelle Kimberly Martins, en continuant de l’utiliser, vous gardez son exposition à votre langue.

Mon enfant mélange l’arabe, l’espagnol ou le créole avec le français : est-ce la même chose ?

Oui, en principe : les mêmes raisons expliquent ce mélange. Dans l’étude montréalaise de 2025, les familles qui parlaient une langue d’origine mélangeaient un peu plus, sans lien avec le vocabulaire en français ou en anglais. Les mêmes réponses fonctionnent dans toutes les langues.

Les phrases mélangées comptent-elles comme de vraies phrases ?

Oui. « More lait » ou « encore milk » est une vraie combinaison de deux mots : votre enfant a mis deux idées ensemble (ce qui compte comme une phrase de deux mots). Quand vous comptez ses mots et ses petites phrases, comptez aussi celles qui mélangent ses langues.

Faut-il arrêter de parler notre langue pour qu’il mélange moins ?

Non. Kimberly Martins ne conseille jamais de réduire une langue. Pour elle, la langue de la maison est le meilleur modèle que vous pouvez offrir à votre enfant.